Después del Huracán Ian, las ventas de generadores portátiles en el suroeste de Florida se dispararon. Las ferreterías se agotaron en cuestión de horas. Los vecinos se los prestaron entre sí. Algunos permanecieron en sus cajas durante semanas antes de ser usados. El resultado es que un gran número de propietarios en Cape Coral y Fort Myers ahora poseen un generador que nunca han usado realmente durante un apagón real — y un número aún mayor de personas los ha estado usando de maneras que son peligrosas, ineficaces o ambas.
Este artículo no trata sobre si debe comprar un generador. Ya tiene uno. Esto es sobre los tres errores que causan la mayoría de los problemas — y lo que una visita de un día de un electricista con licencia puede hacer para que su generador existente funcione de la manera que usted necesita.
Error #1: Dónde Lo Está Operando
El envenenamiento por monóxido de carbono mata a más personas en Florida durante y después de los huracanes que la tormenta misma. No es una muerte dramática ni ruidosa. Se acumula en los espacios más rápido de lo que la mayoría de las personas espera, y los síntomas — dolor de cabeza, somnolencia, confusión — son fáciles de atribuir al estrés o el agotamiento hasta que es demasiado tarde.
Las fuentes de exposición al CO que envían personas al Lee Memorial y al Hospital de Cape Coral cada temporada de tormentas no son oscuras. Son predecibles:
- Operar un generador dentro de un garaje con la puerta abierta. Muchas personas asumen que una puerta de garaje abierta proporciona suficiente ventilación. No es así. El CO se acumula más rápido de lo que puede dispersarse, y se mueve hacia la casa a través de la puerta que conecta el garaje con el espacio habitable.
- Operar un generador bajo un porche, carport o terraza. Cualquier estructura parcialmente cerrada concentra el CO.
- Operar un generador demasiado cerca de ventanas o puertas. El CO es ligeramente más ligero que el aire y tiende a entrar en los edificios a través de cualquier abertura cerca del camino de escape de gases.
La regla es simple y no tiene excepciones: la salida de escape del generador debe estar al menos a 6 metros de cualquier ventana, puerta o rejilla de ventilación que lleve al interior de la casa. En la mayoría de los lotes de Cape Coral y Fort Myers, eso significa que el generador está en la entrada o bien adentrado en el patio trasero — no en la terraza, no en el patio lateral, no en el garaje.
Si tiene un detector de CO en su hogar (y debería tenerlo), colóquelo cerca del pasillo de los dormitorios donde lo despertará si los niveles aumentan mientras duerme con el generador funcionando.
Error #2: Cómo Lo Está Conectando a Su Casa
Este es el error que mata a trabajadores de las empresas eléctricas y vecinos, no solo a propietarios. Se llama retroalimentación (back-feed), y ocurre cuando un generador está conectado al cableado de la casa de una manera que permite que la energía del generador fluya hacia atrás a través del medidor eléctrico y hacia las líneas eléctricas en la calle.
La configuración específica que causa la retroalimentación tiene un nombre: cable suicida, o enchufe macho a macho. Es un cable con un enchufe estándar en cada extremo — uno lo conecta al generador y el otro a un tomacorriente de secadora o a un tomacorriente grande en el exterior de su casa. Esto pone la energía del generador directamente en el cableado de su hogar, lo que significa que también pone energía del generador en las líneas eléctricas afuera.
Las líneas eléctricas que parecen estar sin energía porque el suministro eléctrico está cortado no están sin energía si un generador las está alimentando en retro. Los trabajadores de líneas que restauran el servicio después de una tormenta trabajan con el supuesto de que las líneas desenergizadas están desenergizadas. Una retroalimentación de un solo generador doméstico puede energizar varios bloques de línea a niveles peligrosos. Trabajadores de líneas han sido asesinados por retroalimentación.
Usar un cable suicida es ilegal. Viola el Código Eléctrico Nacional, la ley de construcción de Florida y su póliza de seguro de propietario.
La alternativa legal y segura es un interruptor de transferencia o kit de enclavamiento — ambos evitan mecánica o eléctricamente que la energía de la red eléctrica y la del generador estén conectadas al mismo tiempo.
Lo Que Hace un Interruptor de Transferencia
Un interruptor de transferencia es un panel dedicado, generalmente instalado junto a su tablero eléctrico principal, que contiene un subconjunto de circuitos de su hogar — los que desea alimentar durante un apagón. Típicamente esto incluye el refrigerador, algunas luces, los tomacorrientes del dormitorio principal y el aire acondicionado o al menos una unidad de ventana.
Los interruptores de transferencia manuales son el tipo más común para uso con generadores portátiles. Usted mueve físicamente el interruptor de “red eléctrica” a “generador” después de arrancar el generador y dejarlo estabilizarse. Cuando regresa la energía de la red, lo mueve de vuelta antes de desconectar el generador. Todo el proceso lleva unos dos minutos y no requiere ningún conocimiento eléctrico una vez que está instalado.
Lo Que Hace un Kit de Enclavamiento
Un kit de enclavamiento es un dispositivo mecánico que se instala en su tablero principal existente e impide que el interruptor principal y un interruptor dedicado al generador estén encendidos al mismo tiempo. Cuando quiere funcionar con energía del generador, apaga el interruptor principal, luego enciende el interruptor del generador — el enclavamiento físicamente le impide hacerlos en cualquier otro orden. El generador se conecta al tablero a través de una caja de entrada dedicada (un tomacorriente a prueba de intemperie en el exterior de la casa al que conecta el generador usando un cable de alta resistencia).
Un kit de enclavamiento es típicamente menos costoso que un interruptor de transferencia y le da acceso a cualquier circuito en su tablero. La compensación es que debe administrar manualmente su carga total — no puede hacer funcionar todo al mismo tiempo con un generador portátil.
Tanto los kits de enclavamiento como los interruptores de transferencia son legales, seguros y cumplen con el código. Ambos requieren un permiso del departamento de construcción de la Ciudad de Cape Coral, la Ciudad de Fort Myers o el condado de Lee, y una inspección después de la instalación.
Error #3: Operarlo Sin Conocer Su Capacidad Real
Sobrecargar un generador es fácil de hacer y difícil de deshacer en medio de una tormenta. La mayoría de los generadores portátiles tienen dos potencias nominales: una potencia de “pico” o “arranque” y una potencia “de funcionamiento” o “continua”. El número de funcionamiento es lo que importa.
Las cargas más grandes en un hogar típico del suroeste de Florida durante un apagón son:
- Compresor de aire acondicionado central: 2,000–5,000W de funcionamiento (más un arranque significativo)
- Refrigerador: 100–400W de funcionamiento, 600–1,200W de arranque del compresor
- Unidad de AC de ventana: 500–1,500W de funcionamiento
- Calentador de agua eléctrico: 4,000–5,500W (no lo opere con un generador portátil)
- Bomba de sumidero: 800–1,500W
Un generador de 7,500W de funcionamiento no puede alimentar un compresor de AC central (5,000W), un refrigerador (400W) y algunas luces (200W) al mismo tiempo — el arranque del AC solo puede superar los 10,000W momentáneamente. Un electricista con licencia puede calcular sus requisitos de carga reales y ayudarle a determinar qué puede alimentar de manera realista su generador — antes de la tormenta, cuando hay tiempo para tomar decisiones inteligentes.
La Solución de Un Día
La instalación de un interruptor de transferencia o kit de enclavamiento es un proyecto de un día para un electricista con licencia. Incluye obtener el permiso, instalar el interruptor o enclavamiento, instalar la caja de entrada exterior y verificar que todo el sistema funcione antes de irse. La mayoría de las instalaciones en el área de Fort Myers y Cape Coral se completan al final del día.
Lo que obtiene al final de ese día: un generador que se conecta a su casa de manera legal y segura, un proceso claro para cambiar entre energía de la red y del generador, y la capacidad de usar su generador sin preocuparse por si se está haciendo correctamente. Conozca más sobre la instalación de generadores e interruptores de transferencia →
Atendemos Fort Myers, Cape Coral, Estero y todo el condado de Lee. Si tiene un generador y no ha instalado un interruptor de transferencia o kit de enclavamiento, esta es la temporada para encargarse de ello.